美国总统特朗普10月23日在白宫的一场活动上，突然宣布了一个消息。他说，一位“朋友”给政府寄来了一张1.3亿美元的支票，指定用于在政府停摆期间支付军人的工资。特朗普形容这位捐赠者是“伟大的爱国者”，但坚称对方不愿透露姓名，“在我的世界里，这很少见，因为政治圈里的人都希望自己的名字被提到。”

这位神秘人物的身份很快就被《纽约时报》等媒体扒了出来。他不是别人，正是83岁的亿万富翁蒂莫西·梅隆（TimothyMellon），特朗普的长期支持者。梅隆可不是普通的富豪，他出身于美国最显赫的家族之一，梅隆家族，这个家族的总净资产估计超过140亿美元。他的祖父安德鲁·梅隆曾在上世纪20年代担任美国财政部长，是家族财富的奠基人之一。

蒂莫西·梅隆本人是个铁路业巨头，2020年他以6亿美元的价格卖掉了自己的铁路公司。尽管家财万贯，他却非常低调，很少在媒体前露面，目前主要居住在怀俄明州。但他在政治捐款上可一点不低调。

去年，在纽约陪审团裁定特朗普有罪的第二天，梅隆就向支持特朗普的超级政治行动委员会捐了5000万美元，这是美国政治史上最大单笔捐款之一。整个2024年选举周期，他累计的政治捐款达到了惊人的1.65亿美元，不仅支持特朗普，也曾资助过小罗伯特·肯尼迪。

那么，这1.3亿美元到底能起到多大作用呢？说出来可能让你吃惊。美国有超过130万现役军人。五角大楼每两周需要支付的军人薪水高达约60亿至75亿美元。算下来，梅隆的这笔巨额捐款，平均到每个军人头上，大概只有100美元。有预算分析师指出，这笔钱甚至不够支付全军不到三分之一的日工资。面对月底发薪日预计60亿到70亿美元的资金缺口，这1.3亿更像是杯水车薪。

此外，这笔钱收得合法吗？这事儿立刻在华盛顿引发了轩然大波。美国宪法明确规定，管钱袋子的权力在国会手里，政府的开支必须经过国会批准。一部叫做《反赤字法案》的法律更是明文禁止联邦机构在未经国会授权的情况下接受或使用私人资金。布鲁金斯学会的一位研究员就质疑：“如果政府可以接受亿万富翁资助军人薪水，那未来是否也能接受私人捐款来运转FBI或司法部？”民主党参议员克里斯·库恩斯的办公室也直接表达担忧，允许匿名捐赠者为政府支出提供资金，这本身就可能有问题。

面对质疑，五角大楼出面做了说明。他们说，他们是根据“一般礼物接受授权”接受了这笔捐款，条件是必须用于抵消现役军人的薪资和福利成本。但法律专家们可没这么容易买账。卡托研究所的预算专家罗米娜·博奇亚指出，现行法律通常只允许军方接受私人礼物用于非常有限的用途，比如资助军队学校的图书馆，或者帮助受伤的士兵，而不是用来支付常规工资。她强调，“这并不能改变国会需要拨款来支付军饷的法律限制。”

这笔捐款发生的背景，是美国联邦政府从10月1日起就陷入了“停摆”，并且已经持续了二十多天。民主党和共和党在预算问题上僵持不下，谁也不肯让步。政府一关门，大约有67万联邦雇员被迫停薪休假，还有约73万员工被迫无薪工作。军人的工资虽然按照法律在停摆结束后会补发，但眼前的账单和房贷可不会等人。

为了应对危机，特朗普政府已经想了一些办法。在10月中旬的发薪日，特朗普指示国防部长动用了原本用于研发、测试和评估的80亿美元资金，才勉强支付了当时的军饷，大约花了65亿美元。但这笔“小金库”现在只剩下了大约15亿美元，而月底发薪还需要60亿到70亿美元，资金缺口高达45亿到55亿美元。梅隆的1.3亿美元，就是在这样的背景下出现的。

两党在国会里的斗争一点没消停。民主党参议员否决了共和党提出的支付现役军人薪水的法案，而共和党参议员也阻止了一项民主党提出的支付所有政府雇员工资的法案。共和党内部有人对特朗普的“临时应对”表示支持，比如参议员特德·克鲁兹就说：“总统在确保军人不受伤害上展现了领导力。如果有爱国公民愿意贡献，我们应当感谢。”但民主党方面，参议院多数党领袖查克·舒默则反击道：“总统不该把国家运作当作个人秀场。军饷本应是自动支付的，不需要靠富人来弥补预算漏洞。”

梅隆这个人，也并非没有争议。他在2015年自行出版的一本书中，曾发表过针对联邦社会计划的冒犯性言论，将这些计划称为“奴隶制复发”。他写道，部分人因为投票获得了越来越多的免费福利，而这些钱的来源是越来越少的勤劳者。这些言论也让人们对他的这次捐赠动机有了更多的解读。

虽然白宫和五角大楼对这笔捐款的处理细节守口如瓶，但根据规定，接受超过1万美元的礼物前，必须咨询道德官员，以确定捐赠者是否在国防部有相关利益牵扯。规定还特别指出，“不得接受外国政府或国际组织的服务捐赠”，如果是非美国捐赠者，还会面临额外审查。尽管国防部证实收到了钱，但他们拒绝透露捐赠者是美国公民还是外国公民。

你可能会想，私人给政府捐钱，以前有过吗？历史上确实有过先例，但情况不太一样。比如二战时期，民众通过购买“战争债券”来支持国家。2013年奥巴马政府停摆时，也有企业捐款帮助国家公园短暂开放。但像这样由私人富豪直接捐巨款指定用于支付联邦军人常规工资，还真是头一遭。哈佛肯尼迪学院的一位教授艾伦·费舍尔评论道：“这笔1.3亿美元捐款是一场政治表态。它传递的是信号。有钱人可以‘帮政府买时间’。但从制度角度看，这是对财政民主的一种侵蚀。”

目前，政府的停摆还在继续，国会的僵局也还没打破。这笔1.3亿美元的捐款，就像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪远不止于那平均每人100美元的军饷。它牵扯出法律的红线、党争的激烈、富豪对政治的影响力，以及一个国家在政治瘫痪时面临的治理难题。